home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 072390 / 0723420.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.3 KB  |  100 lines
  1. <text id=90TT1940>
  2. <title>
  3. July 23, 1990: Amid The Hubbub, Brando Magic
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. July 23, 1990  The Palestinians                      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. CINEMA, Page 79
  13. Amid the Hubbub, Brando Magic
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By Richard Schickel
  17. </p>
  18. <qt>
  19.      <l>THE FRESHMAN</l>
  20.      <l>Directed and Written by Andrew Bergman</l>
  21. </qt>
  22. <p>     The resemblance, as everyone in The Freshman keeps
  23. remarking, is striking. In certain lights, especially dim ones,
  24. Carmine Sabatini looks uncannily like Don Vito Corleone, the
  25. Godfather of blessed movie memory.
  26. </p>
  27. <p>     Life imitating art? Not exactly. More like art imitating
  28. art, or artist imitating artist. For Marlon Brando is, of
  29. course, the man in the mafioso mask in both instances. It might
  30. perhaps be said the makeup man was kinder in aging him for the
  31. earlier role than the past 18 years have been in bringing him
  32. to his present hefty appearance. On the other hand, The
  33. Freshman is a comedy, and his roly-poly form and cherubic
  34. countenance defuse his menace and suit his self-satirizing
  35. purposes.
  36. </p>
  37. <p>     Those earnest souls who passed the early decades of this
  38. once dangerous, vulnerable actor's career awaiting his Hamlet
  39. are doubtless going to be dismayed that his first sustained
  40. screen appearance since becoming eligible for Social Security
  41. is not in something sort of Lear-ish. But The Freshman is no
  42. small thing. Well, actually, it is a small thing. But to a
  43. moviegoer deafened by and reeling from the rolling barrage laid
  44. down by the early summer's big box-office guns, the determined
  45. modesty, the unsprung affability of Andrew Bergman's comedy are
  46. precisely what make it treasurable.
  47. </p>
  48. <p>     The story's ostensible business is to maneuver invincibly
  49. innocent Clark Kellogg (Matthew Broderick), an N.Y.U. film
  50. student fresh from Vermont, into close proximity with the
  51. massively knowing Carmine. A street-dumb kid is just what
  52. Carmine needs for one of his nefarious schemes and might also
  53. be, as he sees it, just the thing for his spirited daughter
  54. (Penelope Ann Miller). But the film defies both convenient
  55. description and conventional logic, and in fact it gets into
  56. desperate expositional troubles toward the end. This is a movie
  57. one loves for its incidental pleasures, not its ultimate
  58. intentions, whatever they may be.
  59. </p>
  60. <p>     No film offering the spectacle of a Komodo dragon being
  61. transported across a state line for immoral purposes can be
  62. lightly dismissed. That's especially true when it also offers
  63. a delicious send-up of the contemporary passion for exotic
  64. culinary experiences and an equally wicked satire of the
  65. grander pretenses of cinema scholarship. The latter is an
  66. occupation that director Bergman, who has a Ph.D. in cultural
  67. history, narrowly escaped by turning to more self-consciously
  68. comic forms (he wrote The In-Laws and the play Social
  69. Security).
  70. </p>
  71. <p>     All this, and Bert Parks in a sombrero, warbling Tequila.
  72. Pretty rich. And though it's hard to say if old Bert knows he's
  73. being funny, the other actors do know, and joyously strut their
  74. best comic stuff. As Carmine's nephew, who arranges his meeting
  75. with Clark, Bruno Kirby redefines the combined bluster, sleaze
  76. and obsequiousness of the typical New York City fringe dweller.
  77. Maximilian Schell is in high, black humor as a madly galloping
  78. gourmet chef (you don't want to think too hard about his plans
  79. for that dragon). And Paul Benedict's pomposity,
  80. pretentiousness and venality as a film theorist are a little
  81. marvel of meanness.
  82. </p>
  83. <p>     Possibly Brando's presence challenged and inspired them. Or
  84. vice versa. Or something. For his comedy is delicately judged,
  85. and he invests Carmine with a lovely yearning quality--for
  86. a son, even perhaps for the straight, square life he has never
  87. known. There is a scene in the midst of all this comic hubbub
  88. where he tries, and fails, to articulate the affection he has
  89. grown to feel for Clark that is pure behavioral reality, pure
  90. Brando magic. Reminding us of promises made and promises broken
  91. by him through the years, the actor transcends the context and
  92. puts us in touch with the muddled hopes and troubled history
  93. we have shared with him.
  94. </p>
  95.  
  96. </body>
  97. </article>
  98. </text>
  99.  
  100.